ここは移動式居酒屋、読書をしようとする私が間違っている

ちくわ男と咀嚼音

　私の耳に不快な咀嚼音が聞こえてくる。
　「クチャクチャクチャクチャ。」

　仕事の帰り、電車の車内での話である。
　四人掛けの席、その不快な音は、私の隣に座るサラリーマン風の男の口から発せられている。
　

　「クチャクチャクチャクチャ。」
　このサラリーマン風の男、家に帰るまで我慢出来ず、帰りの電車内で晩酌の一杯目を早々と始め、耳にはヘッドホン、スマホのゲームに熱中している。
　そして、片手にちくわ、つまりこの不快な咀嚼音はちくわを口内でかみ砕く音なのである。
　

　「クチャクチャクチャクチャ。」
　とにかく腹の立つ音なのだ。
　私のような文学青年は電車内では、もっぱら読書と決めているので、その集中力を妨げられる音は、たとえ相手が、ただの擂り身であったとしても許し難い。
　
　ヘッドフォンをしていることで、己の口から発せられている音が寸断されていることが問題である。
　その結果、咀嚼音は必要以上に下品になるのだ。

　酒のつまみというだけあって、ほんのわずかずつしか口に運ばない。
　ほんのわずか、口に入れては、よく噛み、下品な音をまき散らし、ビールで流し込む。
　この作業が先程から約１０分、絶え間なく続いているのである。
　
　ちくわ男へのいらつきを抑え込み、なんとか読書に集中しようとする私。
　物語の内容をなんとかイメージしてみようと、試みる。
　そんな私の頭の中のイメージは膨らむ気配を一切見せず、脳内は完全にちくわによって支配されていた。
　今、もし私が脳内診断にかかれば、間違いなく、その脳内はちくわというキーワードで埋め尽くされるであろう。
　
　横目で何度も、ちくわ男をのぞき、ちくわの残量を確認する。
　私の読書はいっこうに進む気配がない。
　ちくわの残量はわずかだ。

　「一口でいってしまえよ、さっさと終わらせろよ。」
　文庫本はかんぜんに閉じられ、ちくわ男に念を送り続ける。
　なんとか、ちくわは完食されたようだ。
　口内のちくわを全て飲み込む姿を確認し、ほっとする私。
　駅到着まで、まだ１５分ある。
　やっと読書に集中出来そうだ。
　閉じられた文庫本を再度開き、活字に目を走らせる。

　不快な咀嚼音は消え、車内には電車の機械的な音と、人々の話し声。

　これぐらいの音の中での、読書が心地いい。

　「ガタンゴトン、ざわざわ、ガタンゴトン、ざわざわ、クチャクチャ。」
　「クチャクチャクチャクチャ。」
　消えたはずの咀嚼音が再び、ちくわ男の方に顔をむける私。
　ここにきて、まさかのちくわ２本目。

　１本で終わると思っていた私が甘かった。

　「クチャクチャクチャクチャ。」

　ため息と共に文庫本を閉じ、外の景色に目をむける。

　凄まじい速度で走る、新快速電車。

　流れゆく景色と不快な咀嚼音。

　ふとななめ向かいの男に目をやる。

　この男もビール片手にピーナッツを。
　ここはどうやら移動式居酒屋のようである。
　読書に集中しようとする私が間違っているのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　aloha shigeru!!!